Costos de la generación eléctrica

Cuanto cuesta la energia generada para la electricidad?? Para responder esta pregunta debemos conocer los costes en que se incurren en producir un MWh.

La generación de electricidad tiene un coste que debe considerar la suma de sus respectivos costes de producción, distribución, transporte y de comercialización. Cada una de estas recoge los gastos incurridos en dichos procesos. En el caso de las centrales eléctricas, cuando hablamos de costes nos estamos refiriendo al coste de generación y el producto es la energía eléctrica entregada a la red, que se expresa en kilovatios-hora (kWh).

Para producir esta energía eléctrica es necesario disponer de una central con una potencia suficiente de generación acorde con el mercado, de un combustible y del personal que se haga cargo de su gestión, operación y mantenimiento. Mientras en la producción se puede hablar de un producto (MWh), en el resto de procesos cabría hablar de un servicio, puesto que la llegada del MWh al consumidor final exige una serie de tareas adicionales a la propia producción. Piénsese que el producto MWh conlleva además de la propia energía, una serie de servicios adicionales: estabilidad de red con frecuencia de 60 Hz y de voltaje de 220 V, calidad de señal con parámetros técnicos, limitación de abastecimiento de potencia reactiva, control potencia activa, etc.

El coste real de la electricidad producida en una central, durante un período de tiempo determinado tambien debe reconer los costes de inversion, para lo cual se calcula a partir del valor de amortización de la inversión de la central, del coste del combustible consumido y de los gastos de operación y mantenimiento, tal y como se realiza en cualquier planificación económica.

La inversión realizada en una central se amortiza a lo largo de su vida operativa. La repercusión del combustible sobre el kilovatio hora generado se obtiene de dividir el coste total del combustible consumido por la central durante un año de operación (incluye coste de las materias primas energéticas, coste de los procesos de transformación, de los fletes, seguros, etc.) por la energía generada por la central durante un año de funcionamiento. Para cada tipo de central el coste del combustible por kWh generado no varía apreciablemente con el tamaño de la central. El coste del combustible en una central hidráulica es casi despreciable, bajo en las centrales nucleares, y muy alto en las térmicas de carbón, fuel y gas.

Para tener una idea mas clara acerca de los costos mencionados observemos el siguiente cuadro:
Los costes fijos son relativos al coste de inversion, mientras que los costes variables son relativos al combustible y mantenimiento.

Fuente OSINERGMIN

 

Tal como se puede observar, de las tecnologías anteriores la energía hidroeléctrica es la que tiene un mayor costo de inversión por kW instalado, este dato se vuelve aún más dramático cuando se van a calcular los costos totales. Los montos de inversión para una hidroeléctrica resultan ser muy altos, y es importante notar que para un inversionista privado, aunque su principal criterio cuando hace una inversión es obtener una tasa de retorno alta, también busca minimizar el monto invertido.

Como recuperan lo que gastaron en producir ese KWh pues a traves del precio, estos indican al inversionista si estan dispuestos a construir una central. Los generadores no venden toda su producción en el mercado spot sino que también lo hacen a través del mercado de contratos, ya sea con clientes libres o con clientes regulados. La posición que un determinado generador presente en el mercado de contratos condiciona la estrategia que ese generador utilizará para aumentar sus utilidades. 

 

En el mercado eléctrico los generadores se enfrentan esencialmente a dos mercados para su venta de energía: el mercado de contratos con grandes clientes o empresas distribuidoras y el mercado marginal (denominado mercado spot), donde los generadores intercambian energías excedentarias o deficitarias al CMg horario. Los primeros son contratos financieros, donde por una venta de energía, se estabilizan los ingresos del generador vendedor. El mercado spot es el mercado físico, donde todos los generadores aportan energías generadas, no necesariamente alineadas con sus ventas por contratos. En un año seco, un generador hidráulico puede no tener energía propia suficiente para satisfacer sus contratos con clientes, se transforma en un generador deficitario, y debe comprar la energía que le falta a otros generadores al CMg horario, calculado por el Centro de Despacho Económico. Esa energía es entregada por los denominados generadores excedentarios, que o tienen contratos menores que lo que generan o simplemente venden toda su energía en el mercado spot.

En ese marco, para un generador en proceso de contratación es indispensable poder proyectar expectativas futuras de los costos marginales del sistema, que les permitan decidir sus niveles de contratación y de venta al spot, definiendo por ende sus estrategias comerciales basadas en una política de riesgo conocida y aceptada por sus accionistas. También es relevante esa proyección futura de CMgs para evaluar adecuadamente el ingreso de nuevos proyectos. Esa proyección es compleja, pues presupone una visión de largo plazo de la evolución de la demanda y, sobretodo, de la oferta y expansión de esta, lo que no es evidente en un mercado competitivo de generación como el chileno, donde participan diversos actores y diversas tecnologías de generación.

 

Existe una diversidad relativamente amplia de tecnologías de generación eléctrica, sin embargo la elección de la alternativa más eficiente desde el punto de vista del inversionista depende de sus ventajas competitivas y flexibilidades, capacidades operacionales y tecnológicas, del estado actual y de las proyecciones del mercado eléctrico en el cual está interesado en participar.